Nacida en 1938 en Asturias, pionera en el desarrollo de la biología molecular en España, y el estudio sobre el virus bacteriano Phi29. Apasionada de las ciencias, se ha convertido en la primera mujer en investigar sobre biología molecular en España a pesar de todas las dificultades por las que ha tenido que pasar para hacerse un nombre en los años 60 donde "se creía que las mujeres no tenían capacidad para la investigación".
Entre otros títulos, es doctora en Bioquímica por la Universidad Complutense, y en 2007 se convirtió en la primera mujer española que ingresó en la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. Su mentor fue Severo Ochoa. Tuvo que rechazar muchos cargos ya que no quería restarle tiempo a su investigación.
En la actualidad, Margarita Salas, ya jubilada, sigue yendo al laboratorio porque la investigación es su pasión y como ella misma afirma “moriré con la bata puesta”.