África, el continente de los mil paisajes

La riqueza del África está en sus variados ecosistemas. En un mismo continente encontramos todo tipo de paisajes, excepto el polar. En su catálogo, dunas, montañas rocosas, frondosas selvas y extensas llanuras salpicadas de árboles en las que habitan mamíferos, reptiles, aves, peces y miles de clases de insectos. Estampas muy diferentes de un lugar exótico en el que la naturaleza le gana a menudo el pulso a los edificios.

Sabana

Al contrario de lo que muchos puedan pensar, el león no es el rey de la jungla, es el de la sabana, el ecosistema en el que habita. Estas extensiones son típicas de los trópicos. Aunque también se dan en algunas zonas de Asia, Australia y América del Sur, la africana es la más representativa. Se caracterizan por sus amplias extensiones de espacio abierto cubiertas por vegetación herbácea, en las que los árboles, poco numerosos, se encuentran salpicados por la llanura, junto con algún arbusto o matorral aislado.

Entre sus habitantes podemos encontrar leones, elefantes, guepardos, jirafas, murciélagos, ardillas, libélulas, ñus, zebras y saltamontes.

Desierto

El del Sahara es el desierto cálido más extenso el mundo, con más de 9 millones de km². Cruza todo el norte de África, dividiéndola en dos zonas: el África mediterránea al norte y el África subsahariana al sur. Este desierto comparte frontera con casi todos los países del norte de África, como Argelia, Chad, Egipto, Libia, Marruecos, Mauritania, Malí, Níger, Sudán, Túnez y Sahara Occidental. Sus dunas nacen en el Alto Atlas y alcanzan las zonas más sureñas de los trópicos y carecen de vegetación.

El desierto de Namibia se extiende a lo largo de la costa del país que le da nombre. Mucho más pequeño que el Sahara, cuenta en sus territorios con 80.000 km², un tamaño considerable. Y de ahí su nombre, 'Namib', que significa 'enorme' en lengua nama. A diferencia de otros desiertos, el de Namibia contiene extensas praderas que sirven de pasto a antílopes y elefantes. Estos animales comparten territorio con algunas tribus aborígenes. Un paisaje poco explotado en el que podrás sentirte como un explorador descubriendo lugares vírgenes. El tercer gran desierto del continente es el del Kalahari, un terreno semiárido que, con medio millón de km², ocupa el 70% de Botsuana, y parte de Zimbaue, Sudáfrica y Namibia.

Selva

África tiene pocos ríos, pero los que cruzan el continente son muy caudalosos y largos. Es el caso del río Congo, que pone nombre al país y a la selva que le guía el camino hacia su desembocadura. 128.600 km² de frondosa vegetación que se nutre de las aguas del río, las abundantes lluvias y las temperaturas que oscilan entre los 21 y los 25ºC, con una alta concentración de humedad.

En la época de lluvia, su suelo puede inundarse hasta alcanzar profundidad de un metro. Sus árboles, en su mayoría palmeras de rafia, son el refugio de chimpancés y elefantes de selva. En el Congo, lugar al que ha viajado Jesús Calleja con el equipo de 'Desafío Extremo', se encuentra el santuario de gorilas en el que se inspiró la película de 'Gorilas en la niebla'.

Las montañas

Al norte de África, la cordillera del Atlas se levanta majestuosa formando un entresijo de picos y laderas que recorren 2.400 km cruzando Marruecos, Argelia y Túnez. Su pico más alto, con 4.167 metros, es el Toubkal, y entre sus montañas construyen sus fachadas los poblados bereberes. La cordillera separa la costa del desierto del Sahara, contribuyendo a su sequedad al ejercer de barrera entre el agua y las dunas.

El macizo Etíope es otra de las regiones montañosas más accidentadas de África. Un área que se extiende a más de 1.500 metros de altitud. Es conocido como 'El techo de África', una altiplanicie que se divide en grandes moles cortadas por profundos cañones de hasta 2.000 metros de desnivel. En él se encuentran las montañas de Simen, un Parque Nacional declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Kenia tiene un macizo montañoso de origen volcánico cuyo pico más alto, el Batian, es la segunda cumbre más alta de África, por detrás del Kilimanjaro, también de origen volcánico. Cumbres nevadas que conviven con las sabanas doradas a sus laderas.

Deltas y lagos

Los ríos de África son pocos, pero muy largos y caudalosos. Algunos, como el Okavango y el Nilo, forman en su desembocadura unos deltas que alimentan las tierras más fértiles del continente. En sus orillas, la agricultura es prolífica, dando trabajo y alimentos a sus habitantes.

El lago Victoria, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia, es el segundo lago de agua dulce más grande del planeta, con 69.482 km² de extensión y hasta 82 metros de profundidad. Alimenta al río Nilo, que le une al lago Alberto. El lago Tana es el más grande de Etiopía.